Inserimento Dati Con Model

Salve a tutti,
come da titolo vorrei poter aggiungere dei dati nel database utilizzando model, questa è la mia situazione, ho un model che ho chiamato Configuration dove permette il salvataggio e il recupero di vari dati nel database, ora ho questa funzione nel model che mi salva i dati in un database:

public static function setValue($key, $value)
        {
            $conf = self::model()->find(array('condition'=>'`key`=:x', 'params'=>array(':x'=>$key)));

            if(is_null($conf)){
                $model= new Configuration();
                $model->key = $key;
                $model->value = $value;
                $model->date_add = 'NOW()';
                $model->date_update = 'NOW()';
                $model->save();
            }
        }

Dove prima controllo che non esista la key e se mi ritorna null inserisco i nuovi dati.

In questo modo funziona (tranne che per i campi date che poi vedrò in seguito come fare) però vorrei capire perchè mi funziona solo instanzio nuovamente la classe, mentre se faccio in questo modo non mi salva niente:

public static function setValue($key, $value)
        {
            $conf = self::model()->find(array('condition'=>'`key`=:x', 'params'=>array(':x'=>$key)));

            if(is_null($conf)){
                $model= self::model();
                $model->key = $key;
                $model->value = $value;
                $model->date_add = 'NOW()';
                $model->date_update = 'NOW()';
                $model->save();
            }
        }

Questo codice

$model= self::model();

dovrebbe instanziare automaticamente la classe?

Grazie per qualsiasi chiarimento.